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Típicos de varias ocasiones festivas por su gran versatilidad, los hombres de jengibre se hacen principalmente en Navidad y a todo el mundo le encantan. Sin embargo, la historia de los hombres de jengibre se remonta a mucho tiempo atrás. Las fuentes históricas afirman que el pastel se elaboró por primera vez en el siglo XVI en la corte de la reina Isabel I de Inglaterra.
Tras caer en el olvido, estas galletas volvieron en los siglos siguientes con la historia de San Nicolás. Pero, ¿cómo se crearon?
Hombres de jengibre: la historia de las galletas de Navidad
Mucha gente cree erróneamente que Estados Unidos es el hogar del hombre de jengibre, pero la historia desmiente esta creencia. La famosa galleta de mantequilla con especias se originó en Inglaterra durante el reinado de Isabel I.
La Reina inició la tradición tras el descubrimiento del Nuevo Mundo y la llegada de muchos ingredientes nuevos a Europa. Isabel I quería representar a los nobles e invitados extranjeros en su corte a través de la cocina, por eso las galletas tienen la típica forma de hombrecito que tanto nos gusta. Además, el primer autor que mencionó al hombre de jengibre en una de sus obras fue el propio William Shakespeare.
La reaparición en 1875
Con la muerte de Isabel, la tradición de los pasteles de jengibre se extinguió y dejaron de hacerse, sin embargo, en 1875 volvieron a ponerse de moda con la publicación de La historia de San Nicolás. Cuenta la historia de dos ancianos que, al no poder tener hijos, hornean una galleta de jengibre con forma humana, una vez horneado, el hombrecito huye cantando continuamente una canción infantil, el final de la leyenda es bastante macabro, porque la galleta se encuentra con un zorro que la atrapa y se la come, mientras el protagonista sigue cantando: «Ya no tengo un cuarto de mí / ya no tengo la mitad de mí / ya no tengo tres cuartos de mí / ya no estoy».
En otra versión del cuento, el zorro ayuda a la galleta a cruzar un río, pero la galleta sigue cayendo al agua y se derrite, el cuento se hizo muy popular a partir de entonces, aunque a menudo se cambiaba su conclusión para no asustar demasiado a los niños. A partir de ese momento, la tradición de los hombres de jengibre se extendió por todo el norte de Europa, y luego por el resto del mundo.
La tradición del hombre de jengibre
También conocidas como pan de jengibre o hombres de jengibre, las galletas de jengibre se han hecho populares en todas partes. Durante mucho tiempo también se utilizaron en la «magia» de las creencias populares, se creía que para ganar el amor de un hombre, una mujer podía hornear una de estas galletas con la forma de su amado y luego hacérsela comer, suelen asociarse a la Navidad y son siempre un regalo perfecto para los niños, pero en los últimos años también se hacen para otras fiestas, por ejemplo, en Halloween se decoran con telas de araña o se hacen parecer a esqueletos.
En otras ocasiones pierden su típica forma humana y se decoran según la festividad: en Pascua los ingredientes son los mismos, pero la galleta tiene forma de huevo o de conejo, con el paso del tiempo, también han evolucionado para responder a otras peticiones distintas de las tradicionales. En algunas versiones del pastel, se eliminan los huevos y la mantequilla para crear un hombre de jengibre perfecto para quienes siguen una dieta vegana, además, con el paso de las décadas el hombre de jengibre se ha hecho tan popular que la gente ha empezado a hornear y montar sus propias casitas para exhibirlas en Navidad.
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